Antiikin Kreikasta 2000-luvulle
Mekaaninen seulonta ei ole uusi keksintö.
Muinaisessa Kreikassa jo 2 000 vuotta ennen ajanlaskun alkua käytettiin useita eri menetelmiä arvokkaiden metallien erottamiseen. Tällaisia olivat muun muassa flotaatio, kupellaatio ja seulonta, jossa käytettiin ruokoja ja hevosenjouhia. Nämä ovat luonnollisesti kaukana nykyajan hienostuneista seulontatekniikoista, mutta perusperiaate on pysynyt samana. Materiaalit erotetaan eri hiukkaskokoihin (osiin) ravistelemalla käsin seulaa, joka estää tiettyä kokoa suurempia esineitä läpäisemästä seulaa. Näin keksittiin erottelun toimintaperiaate.
1900-luvun alkupuolella seulontatekniikassa otettiin merkittäviä kehitysaskeleita mekaanisten täryseulojen muodossa. 1900-luvun ensimmäisten vuosikymmenten aikana keksittiin runsaasti patentteja, joiden myötä esiteltiin ilman manuaalista voimaa toimivat seulat sekä vahvistettiin mekaanisen seulonnan toinen perusperiaate: hienoaineksen erottelu. Yksinkertaisesti sanottuna hienoaineksen erottelu saadaan aikaiseksi, kun seulatason tai kuljettimen liike tekee materiaalipedistä nestemäisen, mikä vähentää sisäistä kitkaa ja helpottaa hienojen hiukkasten putoamista pohjalle.
Nämä kaksi prosessia tuovat mukanaan kolmannen tärkeän konseptin, joka on todennäköisyys. Erotteluun liittyy väistämättä pari oleellista kysymystä: miten todennäköistä on, että alikokoiset kappaleet löytävät riittävän suuren aukon pudotakseen siitä, ja miten tätä todennäköisyyttä voidaan parantaa?
Innovaatiot ja tekniset edistysaskeleet ovat toki muokanneet mekaanista seulontaa viimeisen sadan vuoden aikana, mutta hienoaineksen erottelu, karkeampi erottelu ja todennäköisyys ovat edelleen tärkeitä tekijöitä seulontaprosessissa. Ja seulonta on keskeinen prosessi useilla teollisuudenaloilla.
Seulonta on ensiarvoisen tärkeä osa materiaalien käsittelyä niin kaivoksilla ja kierrätystoiminnassa kuin maataloudessakin. Se on usein myös yllättävän tehokas tapa parantaa kokonaistuottavuutta. Kaivos-, louhos- ja rakennusteollisuudessa seulonta vastaa useista tärkeistä tehtävistä. Se erottaa lopullisen (myytävän) tuotteen, varmistaa oikean raekoon jatkokäsittelyä varten, poistaa hyödyttömät (haitalliset) hiukkaset ja vähentää muiden prosessien (kuten murskauksen) kuormitusta.
Tässä sarjassa lähdemme liikkeelle seulonnan perusteista ja siirrymme kohti yksityiskohtaisempia selostuksia seulontaprosessin optimoimisesta. Artikkelien pohjalta saat kattavan käsityksen siitä, miten tehokas seulonta voi tehostaa omaa toimintaasi.